1927年01月初，北伐战争把轰轰烈烈的国民革命烈火从广州烧到长江流域。3月21日，中国共产党领导发动上海第三次工人武装起义，打败军阀部队，占领上海，迎接北伐军进城。3月26日，蒋介石进入上海。至此，长江以南的地区完全为北伐军占领。

在北伐战争节节胜利的形势下，以蒋介石、汪精卫为代表的国民党反动派，背叛了革命，在1927年发动了“四一二”、“七一五”反革命政变，大批共产党员被屠杀，轰轰烈烈的大革命遭到了失败。在严酷的斗争和血的教训中，党深刻认识到，没有革命的武装就无法战胜武装的反革命，就无法担起领导中国革命的重任，就无法夺取中国革命的胜利，就无法改变中国人民和中华民族的命运。

1927年08月01日，在以周恩来为书记的中共中央前敌委员会领导下，贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等率领党所掌握和影响的军队两万多人，在南昌打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。南昌起义标志着中国共产党独立领导革命战争、创建人民军队和武装夺取政权的开端，开启了中国革命新纪元。

1927年09月29日，起义军到达永新县三湾村。毛泽东在这里进行了集思想建党、政治建军于一体的“三湾改编”，缩师为团，把支部建在连上，成立士兵委员会，制定行军纪律，确立了党对军队的绝对领导，奠定了建设新型人民军队的基础。