1941年01月04日，新四军军部及所属部队九千余人奉命北移。06日，行至泾县境内时突遭国民党军七个师八万余人的包围袭击。新四军因寡不敌众，弹尽粮绝，除两千余人突围外，大部壮烈牺牲、失散或被俘，军长叶挺被扣押，副军长项英、副参谋长周子昆突围后不幸被叛徒杀害，政治部主任袁国平牺牲。17日，蒋介石竟反诬新四军“叛变”，宣布取消其番号。20日，中共中央革命军事委员会发布重建新四军军部的命令，任命陈毅为代理军长，张云逸为副军长，刘少奇为政治委员，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。25日，新四军新的军部在苏北盐城成立。

1941年03月，八路军三五九旅根据中共中央的命令和朱德总司令的指示，开进延安东南荒无人烟但土质肥沃的南泥湾，实行军垦屯田。

1941年05月01日，经中共中央政治局批准的《陕甘宁边区施政纲领》在《新中华报》正式发表，《纲领》规定边区的民意机关和政府中，共产党员只占三分之一，党员必须与党外人士实行民主合作，不得一意孤行，把持包办。

1941年09月25日，日军三千五百余人疯狂进攻河北易县八路军部队。晋察冀军区一分区一团七连六班班长马宝玉和战士胡德林、胡福才等五人，为了掩护主力转移到外线作战，并使群众转移到安全地带，主动把敌人吸引到狼牙山的悬崖绝壁，据险抵抗，子弹打光了，就用石头砸，最后宁死不屈，毅然砸枪跳崖，三人壮烈牺牲，两人负伤幸存。这一壮举，表现了共产党领导的人民军队的高尚品质和中华民族不可征服的英雄气概。

1941年12月17日，中共中央发出《关于太平洋战争爆发后抗日根据地工作的指示》，号召全党全军实行“精兵简政”，要求切实整顿各级组织机构，精简机关，充实连队，加强基层，提高效能，节约人力物力，反对官僚主义。“精兵简政”是克服根据地日益缩小、财政经济严重困难和生息民力的一项极其重要的政策。