全国抗战爆发后，中国共产党提出全面抗战路线，八路军、新四军和其他人民武装深入敌后，开展游击战争，建立抗日民主根据地。延安和陕甘宁边区代表着未来中国发展的方向，成为万人瞩目的红色大本营。

1938年05月，毛泽东集中全党智慧，发表《论持久战》，对持久战问题进行了全面、系统、深刻的论述，指出抗日战争将经过战略防御、战略相持和战略反攻三个阶段。中国的抗战是持久的，最后的胜利是中国的。持久战是中国人民抗日战争的战略总方针。

1938年10月，日军占领广州后已无力再发动大规模的战略进攻。中国共产党领导的敌后抗日游击战争的发展，使日军在其占领区内只能控制主要交通线和一些大城市。抗日战争由战略防御阶段进入战略相持阶段。

与此同时，作为抗日民主根据地的延安，吸引了大批革命青年、爱国知识分子从四面八方像潮水一样涌来，为党大量培养干部提供了条件。中共中央和边区政府先后开办了中国人民抗日军政大学、陕北公学、中共中央党校、鲁迅艺术学院等学校，对干部进行培训。

中国抗日军政大学简称"抗大"，是党在延安时期创办的培养高级军政干部的最高军事学府。毛泽东还题写了八个大字作为抗大的校风，即：团结、紧张、严肃、活泼。

以窑洞为教室、石头砖块为桌椅，广大热血青年在延安一座座"窑洞大学"中，磨砺意志，培养了艰苦奋斗的精神，迅速成长为英雄的抗日战士。学业期满后，他们告别延安，奔赴敌后抗日根据地。