1936年02月，坚持东北抗日斗争的人民革命军第一军至第六军和汤原、海伦游击队共同发表《东北抗日联军统一军队建制宣言》，宣布东北各抗日武装统编为东北抗日联军。至全国抗日战争爆发前，共改编和扩编抗日联军十个军，并将抗日联军第一军，第二军合编为第一路军。全国抗战爆发后，又组成抗日联军第十一军，并把第三军到第十一军分编为抗日联军第二、第三路军。第一路军总司令兼政委为杨靖宇；第二路军总指挥为周保中；第三路军总指挥为李兆麟。东北抗日联军最盛时期发展到三万余人。

　　1936年05月31日，全国各界救国联合会在上海成立。主要领导人有沈钧儒、邹韬奋等。该会制定了《抗日救国初步政策》，并发表声明，响应中国共产党“停止内战，一致抗日”的主张。

　　1936年06月，美国记者埃德加·斯诺访问陕北革命根据地。根据对毛泽东、周恩来、朱德等中共领导人和红军将士的访谈，他撰写了《红星照耀着中国》一书，英文版于1937年面世，1938年中译本《西行漫记》在国内发行。该书第一次向外界详细介绍了中国共产党和红军的事迹，在世界和中国国内均产生了重大影响。

　　1936年08月25日，中共中央发出致国民党书，再次呼吁停止内战，一致抗日，实现第二次国共合作，组成国共两党合作为基础的全民族的抗日统一战线。

　　1936年10月09日、22日，红军三大主力胜利会师。张国焘自上年09月率部南下后，红四方面军在作战中歼灭了许多敌人，但本身也遭到严重损失，减员一半，在强敌围攻下被迫于本年02月间撤离天全、芦山和宝兴地区，向西康东北部转移。06月，张国焘宣布取消第二“中央”。红二、六军团于上年11月由湖南桑植出发，开始长征。22日，红一、二方面军在将台堡（今宁夏西吉）会师。至此，红二、红四方面军也胜利地完成了长征。

　　11月23日，全国各界救国联合会领导人沈钧儒、章乃器、邹韬奋、李公朴、王造时、沙千里、史良等七人，在上海被国民党政府非法逮捕入狱，时称“七君子事件”。这一事件激起了全国人民的公愤和抗议，强烈要求国民党政府立即释放，但直到翌年07月，他们才获释出狱。

　　12月12日，以张学良为首的国民党东北军和以杨虎城为首的国民党第十七路军，为了停止内战、一致抗日，在多次进谏蒋介石无效反而遭到斥责后，被迫在西安扣留了前来部署“剿共”的蒋介石，发动了著名的西安事变。中共中央正确地分析了当时错综复杂的政治形势，经过反复研究，确定了和平解决的方针，并派周恩来、秦邦宪、叶剑英等前往西安参加谈判。蒋介石于24日被迫接受联共抗日的条件。随后，张学良送蒋介石回南京，遭到蒋介石囚禁。西安事变的和平解决，对国共两党再次合作，团结抗日，起了重大的推动作用，成为由国内战争走向抗日民族战争的转折点。

　　12月，毛泽东在红军大学作《中国革命战争的战略问题》的讲演，总结了土地革命战争时期中国共产党领导武装斗争的经验，批判了“左”倾机会主义者在军事上的错误，以辩证唯物主义的基本原理为指导，深入系统地阐述了中国革命战争的特点、人民战争的思想和战略方面等诸问题，丰富和发展了马克思主义军事科学。